每次我们谈到国中之国，脑海中往往浮现的都是那些富得流油、国土面积娇小玲珑的小国。比如，位于意大利的梵蒂冈，它的面积仅为0.44平方公里，却成为世界六分之一人口的信仰中心，每年依靠旅游收入，足以让其人民过得相当富足。 然而，今天小袁要说的这个例子，呈现的是一个鲜明的反差。它依旧是一个国中之国，完全被南非这个邻国所包围。但它的面积可不小，足足有3万平方公里，差不多是两个成都市（包括下辖的县）。不过，尽管国土面积如此可观，经济情况却不容乐观，甚至可以说是贫困。根据2016年的统计数据，它的人均GDP仅为998美元，只有中国的8分之一（中国当时为8123美元），因此联合国已将其列为全球最不发达国家之一。
这个国家叫莱索托王国，位于非洲东南部。尽管如今它的现状令人堪忧，但在19世纪，当南非洲的各个地区开始接触欧洲主导的近代世界时，莱索托曾一度相较于周边的部落和国家占有一定的优势。 19世纪的南非洲，几乎还处于蛮荒的部落时代。在广袤的草原和密林中，多个部落犬牙交错，他们的生活仍然是刀耕火种、丛林狩猎。大部分部落之间的关系，都可以归结为战争之外的交集几乎不存在。而莱索托王国的出现，恰恰是这片荒原中的异类。当时，巴苏陀族的酋长莫舒舒一世，在欧洲人完全进入南非之前，便已开始着手发起统一战争，征服和整合周围的部落。 经过数十年的激烈冲突，巴苏陀族成功将多达数十个、甚至上百个部落纳入其治下，建立起了名为巴苏陀兰王国的统一政权。因此，当欧洲列强踏足南非时，巴苏陀族已经完成了从原始社会到文明国家的过渡。这也是为什么，二战后，殖民地纷纷独立时，已经被纳入南非的巴苏陀兰王国，能够成功独立并成为今天的莱索托王国的关键原因。因为当其他地方的部落尚在分裂，巴苏陀兰早已是欧洲定义下的主权国家。 至于莱索托是如何被英国吞并的，事情发生在1868年。当时，为了防止荷兰人对其领土进行侵略，巴苏陀兰王国选择向盘踞在开普敦的英国求援，最终获得了英国保护地的地位。然而，巴苏陀兰的命运并未因此得到改变，相反，它的处境更加复杂。1871年，为了进一步占领南非，并有效应对荷兰势力的残余，英国将巴苏陀兰王国并入了开普敦地区。接着，英国通过布尔战争获得了对南非的全面控制，从此巴苏陀兰王国成为南非的一部分。直到1966年10月4日，莫舒舒二世重新登基并宣布莱索托独立。可能是出于对历史的警觉，不愿重蹈覆辙，这个新独立的国家将原本的巴苏陀兰王国更名为今天我们熟知的莱索托王国。从此，这个曾经是南非附庸的国家，终于踏上了独立的征途，成为一个自主的主权国家。
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